Предназначен для перевозки людей и грузов при проведении геологоразведочных изысканий, при строительстве и обслуживании нефте- и газопроводов, линий электропередач и связи, железнодорожных путей, доставки вахтовых служб на объекты работ и для других потребностей преимущественно в районах Крайнего Севера, Сибири и Дальнего Востока.
   Снегоболотоход рассчитан на эксплуатацию и безгаражное хранение при температурах окружающего воздуха от -50 С до + 40 С в различных дорожных и климатических условиях, при бездорожье, а также в горной местности с высотой над уровнем моря до 4650 метров. Способен преодолевать водные преграды. Движение на плаву осуществляется при помощи гусеничного движителя.
   Снегоболотоход ГАЗ-71 (ГТСМ) может комплектоваться следующими видами гусеничных движителей:
- с открытым шарниром (ресурс гусеничного движителя – 6 000 км.)
- с резинометаллическим шарниром (ресурс гусеничного движителя – 12 000 км.)